Alimentiamo lo sviluppo

Viviamo in un’arida contea ai piedi del monte Kenya: intense operazioni di approvvigionamento idrico sostenute dalla cooperazione internazionale hanno reso i nostri terreni più produttivi. Così non solo abbiamo di che sfamarci ma abbiamo anche iniziato a guadagnarci, vendendo le eccedenze nei mercati e alla cooperativa Meru Herbs. In questa struttura, la nostra frutta e la nostra verdura sono trasformate in marmellate, sughi e tisane che poi vengono esportati, attraverso il commercio equo solidale, nell’Africa dell’est, in Italia, Giappone, Cina.

Purtroppo l’energia che va e viene mette a repentaglio il lavoro del Centro di trasformazione della Cooperativa e il calo della produzione si traduce inevitabilmente in calo delle vendite. Questo comporta difficoltà e ritardi nei pagamenti alle famiglie contadine che forniscono le materie prime, con tutti i disagi che ne conseguono. Ecco perché molte di loro ci hanno abbandonato. Ma senza di loro la Cooperativa inesorabilmente chiude e viene così a mancare l’unica fonte di reddito di moltissime famiglie della zona.
Un circolo vizioso che si trasforma velocemente in emergenza sociale ed economica, che questo progetto vuole interrompere.

Dall’inizio del progetto abbiamo fatto molto: le famiglie contadine hanno seguito incontri formativi e lezioni pratiche su tecniche agricole e di irrigazione, compostaggio e coltivazione in serra; lo staff della Meru Herbs ha partecipato a corsi di formazione sulla trasformazione dei prodotti. Siccome abbiamo introdotto strumenti agricoli più moderni, andiamo regolarmente a trovare i contadini per assisterli.

A luglio abbiamo installato pannelli fotovoltaici e così la Meru Herbs è diventata la prima e forse l’unica struttura di commercio equo solidale in Kenya – anzi, credo in tutta l’Africa – ad essere completamente alimentata da energie rinnovabili.

L’impianto poi fa funzionare anche i lampioni della zona residenziale circostante e in futuro alimenterà il lodge per turisti che stiamo progettando. Infatti siamo vicini al Parco di Meru, foresta verdeggiante e vaste praterie dove si possono vedere tantissimi animali: puntare sull’eco-turismo, che sta prendendo piede anche qui in Kenya, significa per noi aumentare i guadagni, da re-investire nell’attività della cooperativa, e dare maggiore visibilità alla Meru Herbs stessa.

Sintesi schematica del progetto.

Obiettivo del progetto è favorire lo sviluppo delle condizioni di vita delle donne e dei giovani delle aree rurali della Contea di Tharaka-Nithi, contribuendo a sostenere e migliorare le attività della Cooperativa agricola Meru Herbs per cui lavorano e rendendole auto-sostenibili attraverso:

• introduzione di tecnologie e competenze che portino a una maggiore e migliore produzione agricola organica e certificata
• miglioramento della gestione della Cooperativa, a favore anche delle esportazioni
• installazione di un impianto fotovoltaico per garantire regolare energia al Centro di trasformazione
• sviluppo di attività di ricezione eco-turistica per diversificare le entrate

Beneficiari: 500 famiglie contadine coinvolte nella produzione e trasformazione della Meru Herbs.
Beneficiari indiretti: 5.000 famiglie residenti nell’area che traggono beneficio dai servizi di irrigazione, illuminazione e turismo collegati alla Cooperativa